技术定义
把脉冲作为声波在充满汞的管道中传播并循环读写的串行存储器。
它是什么
汞延迟线存储器让脉冲在汞中传播一段固定距离，再由电子电路把脉冲循环回来。脉冲序列中的存在或缺失对应二进制位，因此整根管道承担了一组串行存储单元的作用。
为什么出现、解决了什么问题
存储程序计算机需要反复读写指令和数据，而当时高速随机存储器还不成熟。延迟线用声学传播和电子刷新实现了相对紧凑的存储，足以让早期机器运行真正的存储程序。
为什么重要、推动了什么
延迟线证明了电子存储可以服务通用计算，但串行访问和稳定性限制了规模。磁芯存储器随后以更好的随机访问特性接替它，存储器技术也成为微处理器系统不可分割的配套。
原理与影响
解决的问题
- 在电子计算机早期提供比继电器更紧凑的可重复读写存储。
- 保存存储程序计算机需要的指令和中间数据。
核心原理
- 电信号驱动压电换能器，在汞中形成传播脉冲。
- 脉冲到达管端后被检测、放大并重新注入，形成循环存储。
相对前代的改进
- 比纯机械存储更快，并可与电子逻辑配合。
- 在有限器件条件下提供了可工作的主存容量。
技术意义
- 支撑了 Manchester 等早期存储程序机器。
- 暴露了串行访问、温度敏感和维护复杂等主存局限。
历史与应用
人物
Frederic C. Williams、Tom Kilburn
组织
University of Manchester
事件
1948 年 Manchester Baby 使用电子存储、1950 年代早期延迟线用于多种计算机
典型应用
早期存储程序计算机主存、指令和中间结果的串行保存
留下的局限
- 访问延迟取决于数据在管中的位置，不能直接随机访问。
- 需要精确的时序、温度控制和持续刷新。